2018年,高通(Qualcomm)黯然退出數據中心市場。
2019年,高通決定結束在中國大陸聚焦數據中心的合資企業華芯通營運。
但由于2020年全球深受疫情侵襲,數據中心成為半導體產業營運亮點所在,高通暗示正大規模投注數據中心產品研發,隨時準備重回數據中心戰場。
據TechRadar、The Register報道,無論是NVIDIA收購安謀(Arm)之舉,還是超微(AMD)合并賽靈思(Xilinx)之FPGA之專長,不約而同均鎖定數據中心市場進軍。
無論是GPU與FPGA之爭,還是ARM與x86之較量,高通此前耕耘數據中心業務時均有涉入,在近來這一波波購并案中雖然不見高通動作,事實上并非高通放棄數據中心市場。
高通CEOSteve Mollenlopf在投資人會議上表示,正投資下一代基礎建設與邊緣運算,這兩塊領域可望在未來幾年創造明顯商機,尤其是全球有十幾億支(臺)采用高通推論技術的AI裝置,提供高通擴展AI領先技術,切入數據中心、邊緣應用與5G基礎建設之絕佳機會。
Mollenlopf強調,隨著云端與移動網絡匯聚之后,無線網絡轉型并成為虛擬化,對服務供應商而言,除了成本與營運上的優勢外,虛擬化啟動全新的服務供應商模式,其中,基礎建設與諸如樂天(Rakuten)、Jio等所見之數位服務互相交叉,高通希望在這方面提供新一代解決方案。
盡管高通并未明言實際產品,但采用ARM核心的可能性仍偏高。屆時高通是否將布建ARM架構為基礎的處理器導入數據中心市場?抑或是有可能與NVIDIA合作?
可以預見的是,無論是NVIDIA切入數據中心市場,還是高通以ARM架構重返戰場,英特爾(Intel)與超微的x86架構均受到挑戰。
在加速器方面,從英特爾收購Altera到近來超微合并賽靈思之舉,以及高通先前在數據中心的布局,在在凸顯以FPGA做為數據中心加速器之一環。
然在NVIDIA高價收購安謀,接著超微整軍秣馬厲兵,再到高通暗示回歸經營,未來數據中心市場版圖恐怕愈加復雜。
而高通大舉投資在下一代云端基礎建設之舉,也意味規劃拿下完整移動運算供應鏈,包括手機、連結以及邊緣運算的版圖。
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