科學家一直在尋找準晶體，它有5重旋轉對稱軸，即沿z軸旋轉72度，但沒有一般晶體所具有的平移對稱性。
據《自然》報道，這種以前不為人知的晶體結構由鐵、硅、銅和鈣組成，很可能是由沙子和銅線熔合而成的。類似的材料已經在實驗室被合成，并在隕石中被鑒定出來。
5月17日發表于美國《國家科學院院刊》的研究，報道了第一個具有這種元素組合的在核爆炸中產生的準晶體。
1982年，以色列理工學院材料科學家Daniel Shechtman首次在一種合成金屬中發現了這種具有“不可能對稱”的晶體。該晶體在各種可能的方向上旋轉時呈五邊形對稱，即它有規則的20個面。 Shechtman最終因這一發現獲得了2011年的諾貝爾化學獎。
與此同時，普林斯頓大學理論物理學家Paul Steinhardt與合作者開始推算非重復3D結構存在的可能性。這些晶體與二十面體具有相同的對稱性。
Steinhardt回憶說，1982年，他第一次看到Shechtman的實驗數據，并將其與他的理論預測進行了比較。
在隨后的幾年里，材料科學家合成了幾種準晶體。Steinhardt和同事在東西伯利亞堪察加半島的隕石碎片中發現了第一個自然形成的“二十面石”。
Steinhardt說，這種準晶體可能是在太陽系早期的兩顆小行星碰撞過程中形成的。一些實驗室制造的準晶體也是通過材料高速粉碎產生的，所以Steinhardt團隊想知道核爆炸的沖擊是否也能形成準晶體。
1945年7月16日，在新墨西哥州阿拉莫戈多試驗場進行的史上第一次核彈爆炸試驗后，研究人員發現了一片由沙漠砂礫熔化而成的綠色玻璃狀物質，他們將其稱為玻璃石。
由于钚炸彈是在一個30米高的塔頂引爆的，那里裝有傳感器和電纜，因此一些玻璃石含有紅色的內含物。準晶體通常由不會結合的元素構成，所以Steinhardt和同事認為紅色玻璃石樣品是尋找準晶體的好地方。
Steinhardt說：“在10個月里，我們切割觀察了各種各樣的礦物，最后發現了一個小顆粒。”該準晶體與Shechtman最初發現的準晶體具有相同的二十面體對稱性。
像大多數已知的準晶體一樣，玻璃石結構是一種合金——類似金屬的材料，由正離子組成。
Steinhardt認為，準晶體可用于核鑒定科學，因為它們可以揭示核試驗地點。準晶體也可能在其他惡劣條件產生的物質中形成，比如閃電擊中巖石、沙子或其他沉積物時產生的閃電石。
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