研究人員稱，可能傷害甚至殺死宇航員的太陽風暴更有可能發生在太陽周期的特定時段。而正在進行的人類重返月球計劃，應該考慮這一事實。相關研究成果日前發表于《太陽物理學》。
太陽活動周期約為11年，在這期間有一個高峰，然后趨于緩和。“以前，人們認為最大的太陽風暴是隨機發生的，與太陽活動周期無關。”英國雷丁大學的 Mathew Owens說。
然而得出這樣的結論在很大程度上是因為缺乏數據。科學家用150年來每天的地磁讀數，測量太陽風暴對地球磁場的干擾程度，在這段時間里只發生過6次大型太陽風暴。
現在，被稱為蒙特卡羅法的統計分析技術闡釋了這一問題。Owens和同事創建了一個太陽模型，并對數據進行了數十萬次的取樣，以檢查結果與之前擁有的少量數據的相關性。研究小組有99%的把握認為，這些太陽風暴更有可能發生在太陽活動周期的高峰期。
此外，該分析還表明，極端空間天氣事件更有可能在太陽活動偶數周期的早期發生，以及太陽活動奇數周期的后期發生，比如從2019年12月開始的第25個太陽活動周期。
綜上所述，Owens說，對于載人登月來說，未來10年間，前5年的太空天氣條件可能比后5年好。
他說：“這些是罕見事件，隨時可能突然出現，但在某些時候出現的可能性比其他時候大……如果你想保護宇航員的健康，肯定有更好的時間和更壞的時間。有暴風雨，也有風和日麗，但你不知道在某一天有沒有暴風雨。”
這些發現可能會對美國宇航局主導的計劃在2024年讓人類重返月球的阿爾忒彌斯計劃產生影響。如果該計劃真的推遲幾年，那么當其真正開始時，極端太陽活動的風險可能恰好達到頂峰。
這一分析也有助于制定防范太陽耀斑的計劃，后者會干擾電網和包括GPS在內的衛星通信。
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