冰川是氣候變化的一個敏感指標，而且很容易被觀察到。自20世紀中葉以來，無論海拔高度或緯度如何，冰川都在以極快速度消退。然而，到目前為止，人們只部分了解和測量了冰川融化程度。
日前，由瑞士蘇黎世聯邦理工學院和法國圖盧茲大學科研人員組成的國際團隊發表了一份關于全球冰川消退的綜合性研究報告。該報告在線發表于《自然》。
這是首次對全球所有冰川(不包括格陵蘭島和南極冰原)進行的研究，總計約22萬座。這項研究的空間和時間分辨率前所未有，顯示了過去20年間冰川厚度和質量如何迅速減少。
2000年至2004年，全球冰川每年損失2270億噸冰，而2015年至2019年，每年損失的冰量為2980億噸。在此期間觀測到的海平面上升中，有21%是由冰川融化造成的——每年約0.74毫米。
阿拉斯加、冰島和阿爾卑斯山的冰川融化速度最快。帕米爾山脈、興都庫什山脈和喜馬拉雅山脈的高山冰川受到的影響也非常顯著。
“喜馬拉雅山脈的情況尤其令人擔憂。”論文第一作者、蘇黎世聯邦理工學院和圖盧茲大學的Romain Hugonnet解釋說，“在旱季，冰川融水是恒河、雅魯藏布江和印度河等河流的重要水源。現在，冰川融化的加劇對該地區水源緊張的局面起到了緩沖作用，但如果喜馬拉雅山脈的冰川繼續加速消退，印度和孟加拉國等人口眾多的國家可能在未來幾十年面臨水或食物的短缺。”
令研究人員驚訝的是，他們還發現了2000年至2019年融化速度減緩的地區，如格陵蘭島東海岸、冰島和斯堪的納維亞半島。他們將這一情況歸因于北大西洋的天氣異常。這種天氣異常導致2010年至2019年期間上述地區降水增多、氣溫降低，從而減緩了冰川融化的進程。
研究人員還發現，被稱為“喀喇昆侖異常”的現象正在消失。在2010年之前，喀喇昆侖山脈的冰川是穩定的，在某些情況下甚至還在增長。然而，研究人員的分析顯示，現在，喀喇昆侖冰川的體積也在縮小。
作為這項研究的基礎，研究小組使用了美國宇航局Terra衛星拍攝的圖像，該衛星自1999年以來在距地面700公里的高度每100分鐘環繞地球一次。研究小組利用完整的圖像檔案重建了冰川高度的時間序列，這使他們能夠計算出冰層厚度和質量隨時間的變化。
據悉，該研究結果將被納入聯合國政府間氣候變化專門委員會的下一份評估報告。該報告將于今年晚些時候發布。
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