科技日報記者 付毅飛
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北京時間7月27日11時31分，天舟三號貨運飛船受控再入大氣層。飛船絕大部分器件已燒蝕銷毀，少量殘骸落入南太平洋預定安全海域。
2022年7月17日，天舟三號完成各項試驗驗證后，與天和核心艙分離，為到訪的問天實驗艙騰出前向對接口。
記者從中國航天科技集團五院總體設計部了解到，分離后，天舟三號沒有馬上離軌再入，而是在接下來10天里，在不遠的軌道上與空間站共軌飛行。直到目睹問天實驗艙與天和核心艙組合體完成對接后，它才如釋重負，與空間站揮手告別。
這份守望背后，它有什么不為人知的使命？
據五院總體設計部介紹，與天舟二號相比，天舟三號同樣與空間站伴隨299天，但是多了兩項新任務：
一是驗證與天和核心艙的伴飛能力，同時給問天實驗艙留出對接安全通道。
二是如問天實驗艙入軌遭遇異常情況，它將與核心艙對接后實施變軌，協助天和核心艙完成與問天實驗艙的對接，為建造空間站貢獻自己的最后一點力量。
為了保證與天和核心艙的安全伴飛和問天實驗艙的安全對接，天舟三號進行了多方面技術細節調整。
首先調整了撤離速度，消除了天和核心艙變軌機動對相對距離的影響。
其次是調整了天舟三號伴飛期間的姿態控制模式，消除了貨物配平的不確定度引起姿態控制對相對距離的影響。
此外還調整了交會控制策略，使得在緊急情況下，它能夠以最快的速度、最少的燃料完成與核心艙的對接。
當然，如果問天實驗艙發射出現意外，不能全靠天舟三號力挽狂瀾，還需要運載火箭的配合。
記者從航天科技集團一院了解到，執行此次發射任務的長征五號B遙三運載火箭也早有準備。假如發射出現問題無法抵達預定軌道，長五B火箭會爭取將問天實驗艙送到一條較低的軌道，盡可能幫助它與天和核心艙相會。
據了解，相比以往任務中火箭系統和飛船系統等各自制定應急預案，此項預案由兩大系統聯合制定。首先飛船系統根據燃料等情況提出需求，火箭至少要將核心艙送到什么位置。根據飛船的界定，火箭系統開展分析，看出現哪些故障時，有可能通過優化制導控制方案等方式滿足飛船的要求。
上述只是本次任務數以千計應急預案中的一項，隨著問天實驗艙發射和交會對接任務圓滿成功，這些預案將繼續默默無聞，天舟三號也能安心“告老還鄉”。
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