全世界有1500萬人面臨冰川湖引發洪水的威脅，其中僅4個國家就占了一半以上的風險。近日，英國紐卡斯爾大學領導的一個國際科學家團隊對冰川湖潰決洪水風險最大的地區進行了首次全球評估，并確定了優先緩解風險的區域。相關研究結果發表于2月7日《自然—通訊》。
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冰川湖泊泛濫可能會使數百萬人處于危險之中，圖為尼泊爾伊姆札湖。圖片來源：Prakash Mathema/AFP via Getty Images
隨著氣候變暖，冰川退縮，融水聚集在冰川的前端，形成湖泊。這些湖泊可能會突然爆裂決口，形成快速流動的冰川湖潰決洪水（GLOF），可以蔓延到離原地很遠的地方，在某些情況下會超過120公里。GLOFs可能具有高度的破壞性，能夠破壞財產、基礎設施和農業用地，并可能導致重大生命損失。
自1990年以來，由于氣候變化的影響，冰川湖的數量迅速增長。與此同時，生活在這些集水區的人口數量也在大幅增加。
研究小組研究了全球1089個冰川湖流域和生活在這些地區50公里范圍內的人口數量，以及這些地區的發展水平和其他社會指標，這些指標是GLOFs脆弱性的標志。然后，他們利用這些信息在全球范圍內對GLOFs所致損害的潛力進行量化和排序，并評估社區有效應對洪水的能力。
研究結果強調，有1500萬人生活在冰川湖的50公里范圍內，亞洲高山地區（包括從吉爾吉斯斯坦到中國青藏高原）GLOF危險最高，有930萬人可能面臨危險。印度和巴基斯坦約有500萬人受影響，約占全球總影響人數的1/3。
該研究第一作者、紐卡斯爾大學博士生Caroline Taylor表示，這項工作強調，最危險的并不是湖泊數量最多或者增長最迅速的地區。相反，決定GLOF事件潛在危險的是人口數量、他們與冰川湖的接近程度，以及重要的是他們應對洪水的能力。
研究還強調，秘魯、印度、巴基斯坦和中國這4個國家的人數占全世界面臨冰川湖洪水潛在危險人數的一半以上。研究人員指出，對安第斯山脈冰川湖危險的研究相對缺乏，迫切需要進一步的研究，以更好地了解該地區地方層面的潛在GLOF危險，因為有大量的人生活在冰川湖附近，他們應對GLOF影響的能力下降。
研究合著者、紐卡斯爾大學自然地理學系主任Rachel Carr表示，了解哪些地區面臨冰川洪水的危險最大，將有助于采取更有針對性和更有效的風險管理行動，從而有助于最大限度地減少這種重大自然災害造成的生命損失和對下游基礎設施的破壞。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-023-36033-x
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